Especial: Simply Red

PICTURE BOOK (1985, Elektra)
7.7

MEN AND WOMEN (1987, WEA/Elektra)
7.4

A NEW FLAME (1989, WEA/Elektra)
9.1

STARS (1991, EastWest Records)
8.5

Con los rizos más carismáticos del soul contemporáneo, Mick Hucknall al frente de Simply Red ha llevado su propio estilo a todos los rincones del mundo desde que su banda se erigiera como una de las grandes de los 80 y los 90. Seductor, canalla y británico: tres términos para definir a la imagen del grupo y a su música; de baladas lentas a verdaderos torbellinos melódicos, el patrón de los discos de Simply Red se ha mantenido inalterable a lo largo de toda su carrera, si bien han sido capaces de sorprender y brindar algo nuevo en cada entrega de su discografía.

Imberbes y novatos en la escena de mediados de los 80 presentaban Picture Book, un debut muy marcado por la vieja tradición soul y, por tanto, con un sonido mucho más primigenio que el de trabajos posteriores. Ya aquí aparecerían clásicos como Money's Too Tight To Mention (pancarta de los años más duros del Tatcherismo y su inicial recesión económica) y Holding Back The Years. Dos años más tarde vería la luz Men And Women, un giro hacia la pomposidad de finales de los 80, con la consecuente sinvergonzonería de tales tiempos llevada a entornos prácticamente de cabaret en The Right Thing o en la descarada y juvenil Indifelity. Aunque Stars, de 1991, se convertiría en el mayor éxito comercial de los de Hucknall, la banda alcanzó su cenit estilístico en A New Flame: pocos álbumes en la historia del rock pueden siquiera soñar con rozar la elegancia de temas como It's Only Love, You've Got It o If You Don't Know Me By Now. Sin duda el LP más relajado de la agrupación y, a la vez, el que cuenta con las letras más elaboradas y románticamente sólidas de cuantas han escrito.

Efectivamente Stars es el disco más conocido de Simply Red. Ostenta el privilegio de ser el único CD en la historia del Reino Unido que consigue el puesto de álbum más vendido del año durante dos temporadas consecutivas, 1991 y 1992. El tema principal, también titulado Stars, es tan inmediatamente reconocible gracias a la radio y a su deslumbrante videoclip, que sería de necios no reconocerlo como uno de los puntos más álgidos de la carrera de los chicos de Manchester; una balada de entrega absoluta a la persona amada.

Money's Too Tight To Mention https://youtu.be/DrUB0g8Vjgg
The Right Thing https://youtu.be/jLTJ5ktfyw8
You've Got It https://youtu.be/1p9pgKb4fqE
Stars https://youtu.be/izOdvBmTDh0

Years & Years / Communion

2015, Polydor/Interscope

8.0

El trío electrónico inglés Years & Years dejaba una de las principales perlas del synthpop contemporáneo de 2015: Communion son 48 minutos y medio de viaje introspectivo a lo más profundo de nuestra personalidad en medio de la pista de baile. Dudas sobre todo aquello que nos define como personas: sexualidad, amor, actitud y estado de ánimo son explorados en temas tan bailables como reflexivos. Foundation sirve como acceso a nuestras capas más profundas, Real es puro electro mientras que Shine arrasa con los prejuicios hacia la orientación sexual en un frío y repentino proceso de autoconocimiento personal que es acompañado con maestra destreza musical. Take Shelter ahonda en nuestro propio análisis dotando al álbum de las notas más elegantes de todo el trabajo. Queriendo olvidar el punto bajo de Worship continuamos la travesía filosófica sobre aquello que queremos y aquello que evitamos (Eyes Shut, Ties) y llegamos a la brutal combinación de Desire y Gold, dos brutales muestras de capacidad compositiva que se convierten en el pilar central de Communion.

Gold https://youtu.be/KCog-KpzwgY
Take Shelter https://youtu.be/Z0atZQSUE80

FKA Twigs / Mellissa

2015, Young Turks Records

2.6

Esto es lo que pasa cuando la crítica profesional pone por las nubes a una artista nueva solo porque se dedica a jugar con una mesa de mezclas y un sampler, que sigue haciendo discos...

Depeche Mode / Music For The Masses

1987, Mute Records

9.3

Consolidaron su liderazgo en los 80 brindando el rock industrial más vanguardista del momento, crearon legiones de fans y llenaron estadios desde su Inglaterra natal hasta Japón. Depeche Mode es sinónimo de élite en cuanto a la música pop se refiere, y sin embargo no conformes con encumbrar las listas de éxitos se dedicaron también a sentar cátedra intelectual en las tendencias compositivas de los 90 e incluso los 2000. En 1987 vería la luz Music For The Masses, el LP que cierra todo un período de la historia de la banda liderada por David Gahan: la toma de beneficios del bagaje discográfico del grupo, el resultado de acumular la experiencia de crear cinco álbumes de estudio. Music For The Masses es una de esas anomalías estadísticas en la historia de la música donde experimentación y comercialidad se dan la mano para crear todo un pasaje sonoro imprescindible y denso a la vez que accesible. Desde Never Let Me Down Again como guiño a toda su carrera hasta ese momento hasta las masiva Strangelove, bandera de la caradura y el ajetreo nocturno de su tiempo, los 44 minutos de esta pieza abarcan también incursiones en los oscuros senderos de la nueva electrónica naciente en aquel entonces. Tan hipnótica es The Things You Said como críptica es Little 15, tema que bien sirve de adelanto al siguiente LP de la banda, el perfecto Violator de 1990.

Strangelove https://youtu.be/JIrm0dHbCDU
Never Let Me Down Again https://youtu.be/snILjFUkk_A

Mis Top 5: Radiohead y Vampire Weekend

Aprovechando por un lado el regreso de la banda de Thom Yorke a los escenarios (¿antesala a un nuevo álbum de estudio?) y mi reciente obsesión por la banda neoyorkina liderada por Ezra Koenig, comparto mi lista de los 5 mejores temas de sendas bandas. Cortes que con muy baja probabilidad oiríais en la radio o encontraríais en el número 1 de las listas de éxitos, pero cuya influencia artística en el rock contemporáneo es innegable.

> Radiohead

5. Karma Police (del álbum OK Computer, 1997)

- La justificación intelectual de la justicia universal.

https://youtu.be/IBH97ma9YiI

4. Fake Plastic Trees (del álbum The Bends, 1995)

- La soledad del alma en un mundo exponencialmente artificial.

https://youtu.be/n5h0qHwNrHk

3. Reckoner (del álbum In Rainbows, 2007)

- La fragilidad de la vida ante el tiempo y la materia (alerta: brutal).

https://youtu.be/rOoCixFA8OI

2. Paranoid Android (del álbum OK Computer, 1997)

- No solo un himno de los 90, sino una vanguardista llamada de atención sobre la saturación mental que la era Internet vertiría sobre la humanidad.

https://youtu.be/sPLEbAVjiLA

1. Everything In Its Right Place (del álbum Kid A, 2000)

- El futuro antes de tiempo: el siglo XXI nos venía (y nos viene) grande.

https://youtu.be/onRk0sjSgFU

> Vampire Weekend

5. Oxford Comma (del álbum Vampire Weekend, 2008)

- A la juventud, quizás, le haga falta un guantazo.

https://youtu.be/P_i1xk07o4g

4. Giving Up The Gun (del álbum Contra, 2010)

- Si tú no confías en ti mismo, NADIE lo hará. (alerta: imposible no bailarla)

https://youtu.be/bccKotFwzoY

3. Cape Cod Kwassa Kwassa (del álbum Vampire Weekend, 2008)

- Ser natural no debería estar mal visto.

https://youtu.be/9wHl9qRsMzw

2. Ya Hey (del álbum Modern Vampires of the City, 2013)

- Si Jesucristo levantase la cabeza, se volvería a la cueva.

https://youtu.be/i-BznQE6B8U

1. Step (del álbum Modern Vampires of the City, 2013)

- Esas mariposas en el estómago cuando la ves.

https://youtu.be/_mDxcDjg9P4

Adele / 25

2015, XL Records

6.4

No hay mucho que sacar de un disco donde la destreza vocal de la artista sigue quedando más que patente pero la riqueza lírica no proyecta una sombra destacable sobre los álbums predecesores. Al margen del bombo mediático que ha recibido el tema Hello (míster simplón), lo que yo de verdad me pregunto es como no ha alcanzado la misma popularidad el corte When We Were Young: la potencia y conexión espiritual de este track es infinitamente superior a la del resto del disco, y por supuesto a la de Hello. Desde un punto de vista puramente numérico, es evidente que con 25 Adele se consagra como una de las estrellas de nuestra generación. Aparte de la innegabilidad de este hecho, 25 no será recordado como el buque insignia de la carrera de la británica (ni mucho menos).

Emeli Sandé / Our Version Of Events

2012, Virgin/EMI

9.1

Hablando un rato de música en serio, la voz de la británica Emeli Sandéhabría que analizarla fríamente. El R&B de las ultimas décadas ha visto a muchos cantantes (en masculino) liderar una nueva era dorada del género, pero, ¿se puede decir lo mismo en cuanto a divas de esta corriente?. El debut de esta galardonada artista se titula Our Version Of Events y en 2012 la coronó como uno de los registros vocales másvaliosos de la escena. Un disco lleno de energía y sentimientos (buenos y malos, porque en la diversidad también está la virtud). Heaven, el corte inicial, es un brutal disparo de salida donde la cantante deja claras sus intenciones de devorar a todo el que se le ponga por delante. La sofisticada balada My Kind Of Love es la actualización de la Whitney Houston "novia de América" de los 80: coros solemnes y un desgarrador mensaje de sinceridad y dependencia. El single principal no se queda atrás: la animada Next To Me situó en el plano mainstream a la inglesa con ritmos más rock y comerciales pero no por ellos menos ricos artísticamente, pues un estribillo pegadizo es totalmente compatible con el toque de esperanza que las letras de este tema nos brindan. La piel de gallina aparece en Read All About It, que llegó al mundo entero cuando fue interpretada por la cantante en la clausura de los juegos olímpicos de 2012: este corte es en realidad un grito político, una llamada a cambiar el mundo para cada uno de nosotros con todas las posibilidades que tengamos en nuestra mano. "You've got the words to change a nation, but you're biting your tongue".

Next To Me https://youtu.be/-nwdjQmc_N8
My Kind Of Love https://youtu.be/r_siYfZDh5w

Lana Del Rey / Born To Die

2012, Interscope/Polydor

8.8

Lana Del Rey es posiblemente la cantante más americana que existe en este momento. Es guapa y sofisticada, pero sabes que bajo su apariencia de estrella se esconde ese animal sexual y nocturno: pura chica americana, insisto. Su voz no pertenece a este tiempo en realidad, más bien se corresponde con los años de Kennedy y Marylin: la era dorada de los Estados Unidos de Broadway, Barbie, Vietnam y la Guerra Fria. En definitiva tiempos donde el mundo era tan convulso y destructivo que el subconsciente norteamericano no podía más que distraerse con divas, musicales y Hollywood.

Quizás haciendo un repaso al actual estado de las cosas sea evidente que necesitamos de nuevo esa distracción redentora, y el tiempo nos ha regalado de nuevo una de esas muñecas de carne y hueso con voz hipnotizante. Born To Die es el buque insignia de Lana del Rey: la neoyorquina no solo utilizó el canal de este disco para demostrar al público todo su potencial fónico, sino que dejo patente en él su destreza lírica, una muestra de realidad bajo su fachada de perfecta novia, acompañante de baile de fin de curso y chica Louis Vuitton. Imposible no derretirse con la atrevida y juguetona Off To The Races o no morirse directamente con la distante y pluscuamperfecta Video Games. Avisa y no es traidora del peligro que conlleva subirse al descapotable de este torbellino vital que es Lana en el tema Diet Mountain Dew, y guiña un ojo al gran sueño americano en National Anthem, uno de los cortes más brutalmente sinceros del pop contemporáneo.

National Anthem https://youtu.be/sxDdEPED0h8?t=1m42s

The Avalanches / Since I Left You

2000, Modular Records

9.2

Se conoce como género plunderphonics a aquél en que los temas musicales están compuestos por samples (trozos) de otras grabaciones. En términos sencillos, un álbum de esta corriente no es más que un collage de otras canciones o incluso audios de películas o series de televisión. Cualquier registro sonoro sirve para crear una de estas combinaciones. A primera vista puede parecer una total falta de vergüenza atreverse a publicar un disco de este tipo, donde tan solo aparentemente te has dedicado a coger pedazos de la obra de otros artistas y pegarlos como una adolescente pega fotos en la portada de su carpeta.

Si piensas eso, te recomiendo que salgas de tu pueblerina visión a través del magistral Since I Left You que los australianos The Avalanches nos regalaron en el año 2000. Hasta el día de hoy, la muestra más desgarradora de talento en cuanto al plunderphonics se refiere: casi una hora de dance plagado de samples de toda clase, mezclados con un dinamismo y una continuidad que nada tienen que envidiar a otros grandes álbums conceptuales de la historia del pop. Track a track saltamos a través del tiempo y el espacio como si presenciáramos una suntuosa obra de teatro. El tema titulado igual que el LP, Since I Left You, es uno de los cortes románticos más fluidos y embelesantes de cuantos se han creado en el siglo XXI, mientras que Radio añade el toque funk a la vez que se entona una oda a la propia música como concepto catalizador de la comprensión intercultural. A lo largo del tracklist hay flirteos incluso con el hip-hop y, sobre todo, el género disco. Electricity visita de forma celestial el espíritu experimental propio de comienzos de este siglo, sirviendo como puente entre las dos mitades del disco y elevando al cuadrado la solidez acústica del resto del álbum.

Since I Left You https://youtu.be/wpqm-05R2Jk
Electricity https://youtu.be/nkMQHhRsNK8
Radio https://youtu.be/w_yPZfHJSaY