WORK DRUGS / SUMMER BLOOD

2011 / d:independiente / USA

9.2

El trabajo de este dúo de Philadelphia es una muestra exorbitada de talento, especialmente en sus primeros trabajos, entre los que se encuentra Summer Blood.

Work Drugs presenta (o al menos lo hacía en sus primeras entregas) por lo general un sonido elegante, de ritmos medios con letras sugerentes. Se asientan sobre unos espectros de audio bastante orgánicos, con batería y guitarra eléctrica, a los cuales luego la producción consigue encapsular bajo una capa de reverb. De este modo añaden a las canciones la granulidad propia de la arena de las playas que éstas evocan.

El mejor ejemplo de todo lo que acabo de describir es Summer Blood, el disco que aquí estamos tratando. Su segunda entrega tras el álbum Aurora Lies (que no se queda precisamente atrás en términos de calidad), es una genial muestra de dream pop, un ejemplo de música independiente donde lo amateur se alquimiza instantáneamente en profesional.

La imprudente y juvenil 'Rad Racer' es capaz de aunar velocidad con evasión mental, mientras que 'Third Wave' es una sobredosis de sensualidad bailable a cuya melodía resulta imposible resistirse. 'Curious Serge' abre el disco dejando claras las intenciones de que las partituras de este trabajo están tan bien armadas en su sencillez como en su hipnotizante simetría. Mientras, en el plano lírico el hilo central de este LP son la juventud, el romance, el sexo, la playa... (qué otra cosa iba a ser sino con toda esta atmósfera sonora).

'Sunset Junction' teletransporta a otro plano existencial, y se convierte en banda sonora para acompañar a esos momentos en los que (al menos sientes que) has llegado a la cima de tu propia vida en todos los aspectos, y contemplas la puesta de sol en una playa solitaria y perfecta acompañado del amor de tu vida mientras a tu izquierda cuentas con suministro ilimitado de tu cóctel favorito.

Mejores momentos:

· Third Wave

· Curious Serge

· Sunset Junction

· Rad Racer

TORO Y MOI / UNDERNEATH THE PINE

2011 / d:Carpark Records / USA

7.0

Considerado uno de los máximos referentes del género chillwave en su pleno apogeo a finales de los 2000, Toro Y Moi (pseudónimo de Chazwick Bundick) retuerce los cánones estilísticos del género. Se distancia del sonido electrónico/ahogado de Washed Out o del dream pop puro de Wild Nothing, y consigue darle un toque de personalidad con rítmos más tropicales, con una preponderancia de la lírica sobre la melodía que no abunda en el trabajo del resto de artistas contemporáneos a esta corriente musical.

Underneath The Pine es, según consenso popular, el mejor trabajo de Bundick. Once pistas donde sobre un telón groovy se juega con la intensidad del ritmo sin salirse de unas bandas bastante bajas, ya que aunque algunos temas suenen más alegres y rápidos, ninguno de ellos puede considerarse material de baile. Go With You es una pseudobalada reflexiva. Intro Chi Chi es una pegadiza introducción al disco que, en poco más de dos minutos, nos presenta al resto del álbum como si se tratase de una película (los acordes centrales podrían servir como fondo para el comienzo de una nueva entrega de James Bond).

New Beat es un claro ejemplo de la influencia reggae sobre el trabajo de Toro y Moi, mientras que Before I'm Done, quizás el mejor momento del LP, toca mínimos de aceleración rítmica para hablar de rupturas románticas.

Si bien la primera mitad del disco suena fresco, jugando con las diferentes velocidades, la segunda mitad se vuelve redundante: How I Know es un corte bastante crítpico en cuanto a ritmo, mientras que Light Black es el abandono definitivo de la zona de comfort hacia tierras de la experimentación. No ayudan tampoco cortes como Good Hold que, con solo dos renglones de texto repetidos a lo largo de dos minutos y medio, no resultan tan cómodos de disfrutar como Before I'm Done o Divina.

Mejores momentos:

· Before I'm Done

· Divina

MINKS / BY THE HEDGE

2011 / d:Captured Tracks / USA

7.2

Del buque insignia del indie como es la discográfica Captured Tracks surgen Minks, una banda relativamente poco conocida pero que cuenta con un remarcable talento. Su primer disco, By The Hedge, es una interesante incursión en una mezcla de sonidos dream y punk bajo una atmósfera de homenaje al shoegaze.

Las temáticas recuerdan a otros grupos de subgeneros a los que la música de este By The Hedge, como el baroque-pop de Arcade Fire: la acelerada Funeral Song, el mejor momento del disco, es un canto ahogado en melancolía que disfraza de muerte a los romances pasados. Our Ritual es un corte más abstracto, pero su melodía es a la vez de las más fluidas del disco. Continua líricamente con el aura de soledad y recuerdos de Funeral Song.

El hilo conductor del álbum, la pérdida de personas y relaciones, es claramente visible en otros momentos como en Cemetary Rain o Life At Dusk, un corte algo más denso sonoramente. La instrumental Indian Ocean tambien destaca como poseedora de algunos de los acordes más simétricos, evocando el recuerdo y la añoranza de tiempos pasados pero sin denostar la felicidad presente. Y es que ese parece ser el mensaje que Minks nos quiere transmitir con este By The Hedge: sonríe recordando pero continua andando hacia adelante.

Mejores momentos:

· Funeral Song

· Our Ritual

 

CRAFT SPELLS / IDLE LABOR

2011 / d:Captured Tracks / USA

8.8

La banda californiana liderada por Justin Vallesteros debutó en 2011 con el que hasta la fecha es el trabajo más puro de su discografía en términos estéticos.
Idle Labor es un portal temporal que conecta lo más granado del synthpop de los ochenta con el panorama indie de los 2010. Con 37 minutos de inspiración procedente de bandas como OMD, New Order o A-Ha, este álbum no resulta abrasivo en materia de reverberación, sino que presenta la dosis perfecta entre eco e instrumentos tradicionales. Estamos por tanto ante un disco menos electrónico que otros miembros del género dream pop, con guitarras y baterías aportando un sonido más orgánico, lo que de nuevo lo acerca a sus antecesores de la decada de los ochenta.

Cortes como Scandinavian Crush aportan la faceta bailable y más acelerada, con la temática romántico-juvenil como telón lírico de fondo (lo importante aquí es el sonido). The Fog Rose High y After The Moment son las canciones más contemplativas y relajadas del trabajo. Los temas Party Talk y From The Morning Heat juegan con el sonido distante hasta que sus melodías te acaban atrapando, mientras Vallesteros habla de escenas de fiesta donde todo el mundo se aburre y de las mañanas resacosas que las preceden.

Sin duda el momento más memorable de Idle Labor llega en After The Moment, donde la explosión inicial de los acordes da lugar a una partitura tan simple como mortalmente adictiva. El beat omnipresente de batería subraya la voz con eco de Justin, quien repite una y otra vez cómo en un ligue puntual ha encontrado a su alma gemela. Si bien esta parece ser la temática unificadora del disco, es en After The Moment donde queda cristalinamente patente el carácter del álbum y de la banda en fondo y forma, hasta el punto en que la canción se convierte irremediablemente en el punto de referencia desde el que valorar trabajos futuros del grupo en cuanto a calidad y originalidad.

Mejores momentos:

· After The Moment

· The Fog Rose High

· From The Morning Heat 

· Scandinavian Crush

HEAVENLY BEAT / EUCHARIST

2014 / d: Captured Tracks / USA

7.2

John Peña firma sus trabajos con el pseudónimo de Heavenly Beat. Es un nombre artístico bastante adecuado si tenemos en cuenta la atmósfera neblosa de su música. Miembro del sello Captured Tracks, toda una institución en el género Dream Pop, Heavenly Beat ha lanzado ya cinco discos desde que Peña abandonase la banda Beach Fossils. Eucharist, el que hoy nos ocupa, es de los más ricos.

Kin es la breve apertura del álbum, y al igual que en el resto del trabajo (valga el nombre del mismo, Eucharist), la terminología religioso-divina sirve para introducir simbólicamente al oyente en una corriente de elegancia y seducción. Patience es un corte animado que reafirma el tono romántico sobre el que está conceptualizado el disco: el arrodillamiento ante una deidad que entre líneas podemos entender como la persona amada.

Si bien el corte Manna peca de pretenciosidad y se convierte en un ejemplo claro de música de fondo para tiendas de ropa, tracks como Fault o Legacy aportan fuerza rítmica al conjunto, siendo esta última un canto bastante pasional entorno al papel de la autoestima en el marco romántico, y a cómo no debemos renunciar a ser quien somos para poder acceder a otras personas.

El tema Eucharist es, sin duda, el que más uso hace del simbolismo cristiano (el origen mexicano de Peña explica su problabe crianza en un entorno proclive a ello). Eucharist habla, sobre un ritmo más tranquilo que la media del disco, de la entrega mutua tras el proceso de acercamiento y enamoramiento, tanto en los planos espiritual como sexual. Se convierte en el punto álgido del disco sin ninguna duda gracias a su originalidad en todos los aspectos. (Aprecien el detalle de las campanas de iglesia al principio y final de la canción).

Mejores momentos:

· Eucharist
· Patience
· Beyond

VEGA / WELL KNOWN PLEASURES EP

2009 / d: independiente / USA

8.1

Dentro de la atmósfera Chillwave, Neon Indian es toda una institución. Lo que los no muy adentrados desconocen es que, sin embargo, no es Neon Indian todo lo que firma Alan Palomo. Un proyecto paralelo solitario y poco fructifero en cuanto a cantidad de producción es VEGA, del que nació Well Known Pleasures. 

Este EP de 24 minutos cuenta con, puedo asegurar, parte del mejor material que el artista mexicano afincado en Texas ha creado a lo largo de su carrera. Si bien no se trata de una producción netamente propia del Dream Pop sino más bien de pura electrónica, el juego de matices que aporta Alan a los cinco temas + un mix de Well Know Pleasures dota a la música en cuestión de una capa de reverberación y éxtasis propio del género que nos ocupa por definición.

El EP abre con No Reasons, un brutal dance sobre la complicada conquista romántica. De lo mejor de "Neon Indian". Le sigue Kyoto Gardens, un tema algo más relajado que su antecesor que de nuevo líricamente continua la temática del tira y afloja entre dos partes, con estructuras que nos recuerdan más al Disco preochentero que veríamos posteriormente en Vega Intl Night School (2015).
El corte Well Known Pleasures se acerca al material que Alan nos traería tras Psychic Chasms, pudiendo ser perfectamente parte del tracklist de Era Extraña.

Finalmente Fondly casi raya el nivel de azucaramiento y desmembramiento sonoro del Vaporwave. A simple vista se trata de música que cualquiera con un ordenador portatil podría hacer en una tarde pero, ¿eres tú capaz de igualarlo?

Mejores momentos:

 · No Reasons 

BROTHERTIGER / GOLDEN YEARS EP

2012 / d: independiente / USA

8.6

Brothertiger es el proyecto electrónico de John Jagos, un joven músico afincado en Ohio. Su discografía, disponible en Bandcamp, es prolífica. Se considera adherido al synthpop, y desde luego algunas de sus producciones son un reflejo moderno de lo más granado de los clubs de los 80.

Golden Years es, seguramente, su trabajo más aclamado, y con razón. Esta brutal obra de arte dream-pop despieza el cerebro de sus oyentes y le inserta una dosis sedante que te nubla la capacidad para manejar cualquier clase de maquinaria pesada durante horas. Arranca con The Young Ones, una apertura jovial que nos inserta la idea de inocencia bajo la que el resto del EP se desarrolla. El tema I've Been Waiting se acerca al chillwave gracias al tono grave de la voz de Jagos, dando la sensación de que el tema ha sido ralentizado a posteriori de su grabación original. Lo curioso es que aun así tiene un tempo bastante adictivo de cara a contonear las caderas.

Wind At My Back es probablemente un guiño al estilo de Washed Out, otro grande del género chillwave de finales de los 2000. Me recuerda a los cortes intermedios del EP Life of Leisure (2009), por no hablar del punto Enya que aparece hacia el primer minuto del corte. Lovers es una elegante balada mid-tempo que funciona como contrapunto animado al tono relajado de la segunda mitad del disco.

La cima del trabajo llega en la mitad exacta del EP. Con un aura de space rock (pienso en Jean Michel Jarre, por ejemplo), el quinto track, Reach It All, eriza la piel. Es un exponente masivo del tipo de música que consideraríamos modélico en los estándares estéticos que tratamos en este blog: una introducción en crescendo, una ruptura de beats, una base pegadiza, eco y reverberación en la voz y, por supuesto, un estribillo tan adictivo como la peor droga de diseño contemporánea. A la hora de asignar una nota a este EP, sin duda es Reach it All la que sube la media varios enteros. Líricamente estamos ante una cósmica inyección de esperanza y ánimo, un empujón a la autoestima y una dosis de optimismo ante los problemas, grandes y pequeños, de la vida diaria.

Mejores momentos:

· Reach It All
· Wind At My Back
· Out Of Line
· Lovers

SMALL BLACK / SMALL BLACK EP

2009 / d: Jagjaguwar / USA

7.0

Small Black se convertiria en referente del género Dream/Chillwave durante los 2010, sobretodo gracias a su brutalmente perfecto New Chain (2010). Su primer material compartía el nombre de la banda y vió la luz, en formato EP, poco antes que su ópera prima. La producción suena más Lo-Fi (léase: distorsionado/ahogado) que el trabajo posterior del grupo, por eso esta primera toma de contacto con su público está conformada por una sucesión de pistas volátil en cuanto a ritmo y accesibilidad. 

Despicable Dogs es una tierna reflexión adolescente sobre la inseguridad física de tan compleja edad. Weird Machines es un giro experimental que roza lo más cerebrodestructor que pueda haber creado My Bloody Valentine en sus primeros álbumes, mientras que Bad Lover juega con los ritmos sencillos pero atractivos que marcarían la pauta de New Chain.
Pleasant Experience es de cara una preciosa balada que oculta pensamientos nocturnos de todo críptico tipo. Lady In The Wires cimenta el carácter experimental de Small Black en su debut, esta vez con percusiones casi étnicas en lo que bien podría considerarse una banda sonora para bailes rituales. (Pienso en el álbum Security, de Peter Gabriel, modernizado).

Small Black es Small Black antes de que el género chill se viese de capa caida y la adaptación al mercado dejase herida de muerte la clásica partitura que hizo de estos chicos de Brooklyn una fusión de la era post-Lehman Brothers entre Animal Collective y New Order.

Mejores momentos:

 · Pleasant Experience

 · Despicable Dogs 

DIIV / OSHIN

 2012 / d: Captured Tracks / USA

8.0

DIIV es una banda neoyorquina mal categorizada como Shoegaze, que si bien adapta conceptos de ese genero a su trabajo, es más adecuadamente clasificable como Dream Rock con toques de experimentación.

Su primer trabajo, Oshin, es más emocionalmente distante que su segundo álbum, Is The Is Are (2016), aunque sin embargo, es menos abstracto que éste. La voz de Zachary Cole Smith añade el apartado "distante" cuando es ahogada por capas de eco y reverberación, mientras que el punto guitarra convierte a todo el sonido en algo orgánico y tangible, en detrimento de la "abstracción" a la que queda sujeta toda aquella producción que da mayor protagonismo al sampling puramente electrónico. Temas como Past Lives o Human son perfecto ejemplo de como la voz del cantante es algo circunstancial, que pasaba por allí, pero que a la vez es pilar fundamental de la experiencia que completan guitarra y batería. 

Earthboy es de lo mejor que ha existido en la historia del género Dream Pop: una balada, casi una elegía, que teletransporta mentalmente a la reflexión sobre las dos caras de cada uno y la trascendencia humana, y como el amor sirve como conexión entre esos conceptos. Es un tema extremadamente denso que apenas cuenta con 10 líneas de texto en sus letras. 'If I'm alone and you're free now', introduce Cole Smith, dando a entender que la base romántica aplica bajo su forma más dolorosa, la de mostrar un amor no correspondido. 'Come along with me, by my secret side that no one sees', invita a conocer la cara privada e íntima de quien tiene mucho que ofrecer pero no obtiene la oportunidad para ello. 'Sob and scream earth boy on your throne, you sit alone' cierra el tema transformando en vanalidad todo aquello por lo que se libran las guerras.
 

Y es que de nada sirve lo material cuando al final del día el más codicioso de los reyes se tiene que acostar en una cama fría para dos pero a medio ocupar.

Mejores momentos:

· Earthboy

· Past Lives

· How Long Have You Known

· Doused 

MEMORY TAPES / SEEK MAGIC

2009 / d: SOMETHING IN CONSTRUCTION / USA

7.7

Dayve Hawke firma su trabajo con diversos pseudónimos. Memory Tapes, Memory Cassette o Weird Tapes son algunos de los sellos que ha impreso sobre sus trabajos, además de haber formado parte de una banda basada en Philadelphia, Hail Social. Es su trabajo de finales de los 2000 el que cabalgó la ola del Chillwave: Seek Magic es su máximo exponente. 41 minutos de electrónica que son puro trance, con vaivenes ritmicos tanto entre pistas como dentro de ellas.

La apertura, Swimming Field, es el despertar temprano donde minuto a minuto se coge fuerzas para el resto del día. El segundo corte, Bicycle, es el más potente: una fuerte base de samples al más puro estilo "sintetizador de los 70" da paso a la voz de Hawke y su melancolía de la niñez, a la que da forma con los cambios de ritmo para pasar de la inocencia a la rebeldía.

Green Knight es otro punto fuerte del LP, un canto a las relaciones que se evaporan en el paso del tiempo, y si bien hacia la mitad del track el ritmo se acelera hacia la bailabilidad, la angustia de la lírica persiste en la atmósfera.

A partir de aqui, el disco se convierte en una matriz de experimentación sonora, con atmósferas más densas y menos accesibles, en lo que dividiría al trabajo entre una primera mitad pop y una segunda parte más artística en el puro sentido de la palabra. Un álbum interesante.

Mejores momentos:  

· Bicycle
· Green Knight

Nuevo nombre, nueva cara, nueva alma.

Bienvenidos a Dream Pop Reviews.

Nuestro anterior proyecto, Álbum A Examen, se ha metamorfoseado en un nuevo espacio de crítica y descubrimiento de un género musical extenso tanto en obra como en historia.
El dream pop es una categoría extensa, que abarca subgeneros como algunas esquinas del New Wave, el Glo-Fi, el Lo-Fi, el Chillwave nacido a finales de los 2000, el Synth-Pop o el Art Rock, y que si bien ha experimentado un cierto grado de desarrollo comercial a lo largo de su historia gracias a un determinado grupo de artistas, permanece siendo un arte eminentemente independiente.
Dream Pop Reviews acogerá nuestra opinión sobre álbumes donde la temática está liderada por mezclas suaves, ecos, reverberaciones y líricas evasivas, veraniegas y liberadoras.
 
Bienvenidos a Dream Pop Reviews, el lugar donde dejar tu cuerpo sobre la arena de la playa y liberar a tu alma entre las olas.

D R E A M